Цайдам, тектоническая впадина в Центральной Азии, в Китае, ограниченная горами Алтынтаг и Напьшань (на С. и С.-В.) и Куньлунь (на Ю. и Ю.-З.). Длина около 700 км, ширина от 100 до 300 км, высота 2600-2900 м. Северо-западная часть представляет собой песчано-глинистую равнину с отдельными увалами и грядами с участками бедленда, широким распространением форм эолового выветривания. Юго-восточная часть Ц. р. - ниже, отделена от северо-западной уступом высотой до 100 м. Здесь расположены корковые солончаки (площадью до 1600 км²), возникшие на месте древних озёр. У подножий гор - наклонные равнины, образованные слившимися конусами выноса рек и временных водотоков. Климат резко континентальный. Средняя температура января от - 11 до -15 °С, июля - от 15 до 18 °С, осадков 25-50 мм в год (на В. до 150 мм), главным образом летом; зима обычно бесснежная. Северо-западная часть Ц. р. практически безводна; на Ю.-В., в понижениях солончаков, - пересыхающие озёра (Давсан-Нур, Холлосун-Нур и др.), которые наполняются водой лишь во время летних паводков на реках с периодическим стоком, начинающихся в Куньлуне. Растительность представлена на С.-З. одиночными кустиками солянок, остролодочника, реамюрии, редкими зарослями зайсанского саксаула (обычно по руслам временных водотоков); кучевые пески часто закреплены кустами тамариска и селитрянки. На Ю.-В. в подгорной полосе, в местах с близким залеганием грунтовых вод - осоково-злаковые луга и тростниковые болота. Месторождения нефти (Голмо, Манъяй) и поваренной соли.

В. М. Синицын.